Introducción: La cefalalgia es motivo frecuente de consulta y representa el síntoma neurológico más común en el ser humano, cuya evolución aguda, subaguda o crónica, en la población económicamente activa, puede constituir una causa de incapacidad laboral.

Objetivos: El presente trabajo pretende mostrar a la Imagen por Resonancia Magnética (IRM) como un método paraclínico relevante, no invasivo, en la detección de alteraciones morfológicas y en la intensidad de la señal tisular, para determinar el factor etiológico y las consecuencias detectables que acompañan a la cefalalgia, tanto intra como extra craneal, para su adecuado tratamiento.

Material y métodos: Se realizó IRM de la cabeza para estudiar 202 pacientes con cefalalgia, como único síntoma o asociado a otras manifestaciones clínicas, de diversa etiología, en un equipo de Resonancia Magnética GE 0.5 T, mediante secuencias T1 y T2, en planos axial, sagital y coronal. Nuestra casuística se integró con 140 (69.30%) pacientes del sexo masculino y 62 (30.30%) del femenino. Ningún paciente incluido en esta casuística había sido estudiado previamente con otro método de imagen. La edad varió entre los 20 y los 69 años (media de 42 años).

Resultados: En 132 casos (65.34%) la IRM demostró hallazgos patológicos, que justificaron la manifestación clínica de cefalalgia. En 70 casos (34.66%) el estudio se consideró normal, pero la IRM fue efectiva al descartar otras posibilidades diagnósticas, sospechadas clínicamente. La patología observada en los 132 casos se clasificó en la siguiente forma: lesiones desmielinizantes debidas a microangiopatías y leucoaraiosis, asociadas a hipertensión arterial sistémica y a cambios por cefalalgia crónica en 34 casos. En 20 la etiología fue neoplásica. Malformaciones vasculares sin evidencia de ruptura en 20. Formaciones quísticas de carácter congénito en 15. Diversas formas de enfermedad vascular cerebral (EVC) en 12. Estados inflamatorios en la mucosa de los senos paranasales en 12. Neurocisticercosis en nueve y lesiones menos frecuentes de diferente etiología en 10.

Conclusión: Casi dos terceras partes de los pacientes con cefalalgia presentaron alguna alteración demostrable por IRM. La mayoría de estos hallazgos corresponden a patología susceptible de responder adecuadamente a medidas terapéuticas precisas. La IRM es un método de imagen con elevada sensibilidad y especificidad diagnóstica, en pacientes con cefalalgia.