Presentación del caso de una paciente con deterioro cognoscitivo crónico y crisis convulsivas refractarias, diagnosticada como panencefalitis esclerosante subaguda, complicación rara de una infección por el virus del sarampión que se presenta después de años en estado latente, con un inicio insidioso de disfunción neurológica y progresión finalmente a coma. La amplia cobertura de vacunación 2,3 ha permitido que estas complicaciones no sean comunes, lo que paradójicamente conduce a un retraso en el diagnóstico e inicio del tratamiento y medidas de apoyo en la atención de estos pacientes. Posterior al análisis del caso clínico, se hace una revisión bibliográfica sobre la fisiopatología, características clínicas y las opciones terapéuticas actuales para el manejo de esta fatal complicación.