John H. Menkes, uno de los padres de la Neurología Pediátrica mundial contemporánea, falleció en Los Ángeles el 22 de noviembre de 2008 a los 79 años, debido a complicaciones de cáncer.

La noticia de la muerte de John Menkes causó devastación a sus seres queridos y amigos que cultivó en todas partes del mundo, pero sobre todo a su esposa Myrna, que lo acompañó durante toda su enfermedad hasta el final. Sin embargo, la vida y obras de John Menkes son de tal grandeza, que terminan por superar el duelo. Sólo la muerte pudo eliminar su anhelo de continuar realizando proyectos creativos, porque él mantuvo esta energía hasta sus últimos días, cuando ya se encontraba gravemente enfermo.

A pesar de haber gozado de fama y prestigio desde su juventud, el Dr. Menkes siempre se caracterizó por una sencillez y una bondad fuera de lo común. Sus contribuciones científicas también fueron extraordinarias. En 1951 John Menkes era interno de pregrado en el Boston Children’s Hospital cuando describió el primer caso de enfermedad de jarabe de arce o “maple syrup disease”. Durante su residencia de Neurología Pediátrica (1957-1960) y gracias a su talento, perseverancia y a sus conocimientos en química orgánica, John identificó el defecto enzimático de esta enfermedad. También durante su residencia, identificó una forma de tirosinosis y describió el primer caso de la enfermedad que lleva su nombre. Además de publicar más de 200 artículos, más de 60 capítulos y uno de los primeros libros de neurología pediátrica en Norteamérica (precedido por el libro de Frank Ford, 1954), el Dr. Menkes fundó el programa de Neurología Pediátrica en la UCLA. Algo en lo que también destacó al final y fue otra de sus expresiones de talento y creatividad, fue la realización de obras literarias. Escribió tres novelas y tres obras de teatro, entre otras: The Last Inquisitor, The Angry Puppet Syndrome, Memories of Fuji y After the Tempest. Al momento de su muerte, estaba trabajando en otra novela basada en la vida del compositor de ópera Puccini.