Introducción: La distonía es un síndrome caracterizado por una contracción muscular sostenida, con movimientos lentos, repetitivos y posturas anormales; puede ser el resultado de un desequilibrio en el balance entre la excitación y la inhibición.

Objetivos: Presentar el estudio de dos grupos de pacientes con distonías (focales y generalizadas), explorando aspectos relacionados con la excitabilidad cortical y la organización somatotópica en el área motora primaria.

Pacientes y métodos: Se seleccionaron 30 pacientes con distonía focal (DF) y 10 con distonía generalizada idiopática (DGI). Se calculó el umbral de excitación motor con estimulación magnética transcraneal (EMT), y se efectuó un mapeo de las respuestas motoras obtenidas con EMT (en DF); en pacientes con DG se evaluó la duración del periodo silente electromiográfico (PSEMG) con EMT, y el efecto de la palidotomía bilateral realizada por métodos estereotácticos; con seguimiento a los tres, seis, 12, 24 y 36 meses de evolución posquirúrgica. Se estudió también un grupo control de 10 sujetos sanos, para completar el análisis estadístico.

Resultados: Se demostró la existencia de diferencias estadísticamente significativas (p < 0.05) en cuanto al área de respuestas en el hemisferio contrario a la extremidad sintomática; y en el umbral motor activo en los pacientes con DF. En los pacientes con DG se destacó el acortamiento de la duración del PSEMG. La cirugía provocó cambios clínicos favorables desde el primer mes postoperatorio, y un incremento en la duración del PSEMG.

Conclusiones: La distonía es una forma maladaptativa de neuroplasticidad que se expresa a través de una disfunción en el balance excitatorio/inhibitorio en circuitos motores cortico-subcorticales.