Introducción: Debido a múltiples factores culturales, educativos o falta de información los profesionales de la salud pueden presentar ansiedad y actitudes que no ayudan a los objetivos del cuidado paliativo.

Objetivo: Determinar las diferencias entre profesionales de salud respecto al conocimiento de cuidados paliativos, actitud ante la muerte y la carga emocional del trabajo con pacientes terminales.

Métodos: En este estudio exploratorio, descriptivo y transversal se entrevistaron profesionales en el cuidado de la salud. Se les realizó un cuestionario sobre cuidados paliativos, actitudes ante la muerte y trabajo emocional. Se comparó la información obtenida según el área profesional.

Resultados: Se entrevistaron un total de 40 profesionales: médicos (30%), residentes (20%), enfermeras (25%) y trabajadoras sociales (25%). El 70% pertenecían al género femenino. El 42.5% vivían en unión libre o eran casados y 55% eran católicos. El 77.5% tenían conocimientos de los objetivos del cuidado paliativo. El 72.5% no conocían la carta de derechos humanos del paciente terminal. No se observaron diferencias entre profesionales respecto a su actitud ante la muerte y trabajo emocional. Las mujeres concebían a la muerte como pasaje a una vida mejor, generándoles mayor impacto emocional. Se observó además que entre más informados es menor el temor de los participantes, son más sensibles, perciben más normas organizacionales y controlan mejor sus emociones negativas.

Conclusiones: Estos profesionales evaluados requieren capacitación integral en cuidados paliativos con un enfoque bioético para la atención digna y humana del paciente terminal.

OBJECTIVE: To determine differences between healthcare professionals regarding knowledge on palliative care, attitudes toward death and emotional burden due to working with terminally-ill patients.

METHODS: In this exploratory, descriptive, and cross-sectional study healthcare professionals were interviewed. A questionnaire was applied regarding palliative care, attitudes toward death and emotional work. The information was compared according to professional area.

RESULTS: A total of 40 professionals were interviewed: physicians (30%), residents (20%), nurses (25%), social workers (25%). A total of 70% were women. In all, 42.5% were either married or live in common-law marriage. A 55% were catholic. A total of 77.5% had knowledge regarding the objectives of palliative care. A 72.5% has no knowledge of the human rights charter of the terminally-ill patient. There were no differences among professionals regarding their attitude toward death and emotional work. Women conceived death as a passageway to a better life, thus getting a stronger emotional impact. It was also observed that the better informed, the less fear among participants, they are more sensitive, they tend to perceive more organizational rules, and they have better control of their negative emotions.

CONCLUSION: These professionals studied require comprehensive training regarding palliative care with a bioethical approach, for a decent and human attention of the terminally-ill patient.