Los mecanismos mediante los cuales ocurre la muerte de las células en las enfermedades neurodegenerativas, permanecen total o parcialmente desconocidos a pesar de las investigaciones realizadas fundamentalmente en los últimos años. Los hallazgos más recientes muestran al estrés oxidativo como un importante fenómeno que puede ser parte de la maquinaria que se activa en padecimientos como las enfermedades de Huntington, Alzheimer, Parkinson, y otras como las ataxias espinocerebelosas. El presente trabajo muestra de forma didáctica aspectos que deben conocerse para comprender la posible relación entre un inadecuado estado redox y la apoptosis celular observada en las neurodegeneraciones. Además describe algunas de las formas mediante las cuales se forman las principales especies reactivas a nivel celular, así como los sistemas que se encargan de evitar los efectos adversos que éstas puedan ocasionar a nivel celular.