Antecendentes: La adicción a la nicotina es un problema frecuente en pacientes psiquiátricos especialmente esquizofrénicos, en los cuales aproximadamente 70% es dependiente de nicotina. Las cifras de abstinencia en el fumar son inferiores en adictos a la nicotina con esquizofrenia contra la población general. El objetivo principal del estudio fue evaluar si es posible la reducción de cigarrillos en pacientes esquizofrénicos mediante el empleo de parches de nicotina transdérmica y determinar si esta manipulación terapéutica tenía un impacto en la manifestación clínica de los pacientes.

Método: Los pacientes esquizofrénicos fumadores fueron invitados a participar en el estudio en el cual se ofreció parches de nicotina a fin de reducir el número de cigarrillos o dejar de fumar. Los pacientes fueron evaluados con la Escala Breve de Evaluación Psiquiátrica (Brief Psychiatric Evaluation Scale = BPRS), a principios del estudio y después de la quinta y la décima semanas de estudio con parches de nicotina. Las dosis de parches de nicotina se decidieron en función del número de cigarrillos que se consumían: menos de 15 cigarrillo/día, parches de nicotina de 17.5 mg nicotina, si los pacientes fumaban más de 16 cigarrillos por día, se emplearon parches de 35 mg de nicotina. Los parches activos fueron usados durante cinco semanas, y esto fue seguido de otras cinco semanas de parches de placebo.

Resultados: Un total de 30 pacientes esquizofrénicos fueron estudiados, veinte eran del sexo masculino. La administración de parches de nicotina produjo una reducción de cigarrillos más pronunciado en el grupo de 17.5 mg. Diecisiete pacientes, con parches de nicotina de 17.5 mg (100%) redujeron el número de cigarrillos debajo de la mitad (50%), y cuatro de 17 pacientes dejan de fumar del todo (23.5%). Diez pacientes en el grupo de 35 mg redujeron el fumar por debajo de 50% durante las cinco semanas con parches de nicotina, pero ninguno de ellos deja de fumar en absoluto. Cuando los pacientes cambiaron a parches de placebo, catorce y cuatro de 17.5 mg y 35 mg, respectivamente, persistió debajo de 50% de la línea basal en el consumo de cigarrillos, pero sólo el primer grupo dejó de fumar en absoluto. Una disminución de la apetencia a nicotina a partir de la primera semana y las semanas siguientes a nicotina fue observada cuando los pacientes estaban en parches activos, sin diferencias significativas entre grupos, la apetencia por fumar aumentó cuando los pacientes estaban en parches de placebo, otra vez sin diferencias entre ambos grupos. En ambos grupos de parches de nicotina, la escala de severidad BPRS no mostró una reducción significativa. Pero cuando los pacientes recibieron placebo hubo un aumento significativo de la escala de BPRS total.

Conclusión: El presente estudio demostró que las terapias sustitutivas con parches de nicotina pueden ser útiles en pacientes con un perfil bajo en el fumar, y también que fumadores severos son más susceptibles a cualquier cambio de su dosis media de nicotina. El añadir otro tipo de medicación como bupropión o antipsicóticos atípicos puede reducir aún más el consumo del tabaco y disminuir al estado de abstinencia. Hay necesidad de más de esta clase de estudios en el futuro.