La apoptosis es un proceso de muerte celular que comprende una secuencia de eventos debidos a la actividad de enzimas específicas llamadas caspasas. Las caspasas rompen en fragmentos a las proteínas y el ADN celular llevando finalmente a la desintegración celular. La apoptosis está fuertemente regulada por mecanismos fisiológicos que son cruciales durante el desarrollo en etapas adultas para el mantenimiento del balance entre células en división y muerte celular. A diferencia de la apoptosis, la muerte celular por necrosis es causada por daños a la célula que se caracterizan por una rápida disrrupción del metabolismo celular y una desintegración no fisiológica de las células. Los eventos que comúnmente disparan o inducen la muerte celular por necrosis son procesos tóxicos o traumáticos. La apoptosis y necrosis pueden distinguirse fácilmente por un número de cambios morfológicos y bioquímicos característicos. En la presente revisión se hace una descripción general de los mecanismos específicos de la muerte celular por apoptosis y la asociación que se ha encontrado con el proceso neurodegenerativo que caracteriza a la enfermedad de Alzheimer.