Objetivo: Determinar los factores condicionantes en el desarrollo de episodios depresivos en universitarios, a partir de los elementos básicos considerados en la Teoría General del Déficit de Autocuidado de Dorothea Orem.

Métodos: Éste es un estudio prospectivo, descriptivo y de análisis causa-efecto, sobre una muestra de 819 alumnos de los diversos grados y carreras (licenciatura en Enfermería, Administración, Contaduría Pública, Ingeniero Civil y Licenciatura en Mercadotecnia). Se utilizó un instrumento estandarizado y estructurado creado ex profeso para medir los diversos factores, que presentó un alfa de Crombach de 0.92.

Resultados: El 14.6% de las universitarias presentan episodios depresivos, mientras que en los estudiantes de género masculino este padecimiento se presentó en 5.7% (p < 0.001). Después de un modelo multivariado mediante regresión logística binaria, el antecedente de violencia intrafamiliar (OR = 16.63, p < 0.001) fue el factor de riesgo independiente asociado a depresión en el grupo de estudiantes encuestado.

Conclusión: La frecuencia de depresión en esta población de estudiantes fue mayor para el género femenino que en el masculino. El antecedente de violencia intrafamiliar se asoció fuertemente a la presencia de episodios de depresión.